Este articulo pretende analizar el proceso de implementacion de la carrera administrativa en Colombia a lo largo de los ultimos ochenta anos y los factores que han explicado su lento avance. Un atribulado proceso que ha despertado un intenso juego de intereses capaz de bloquear la adopcion de mecanismos modernos de seleccion, reclutamiento y retencion de la fuerza laboral publica. La carrera administrativa es un mecanismo estatal orientado a facilitar la configuracion de una nomina estatal tecnica y profesional. Sus origenes datan del Estado weberiano, y aunque su aplicacion se ha ido transformando con la ascension del Estado gerencial, se mantiene la necesidad del merito, igualdad, transparencia, estabilidad, promocion y ascenso, como mecanismos fundamentales para la seleccion de quienes trabajan por el bien publico.