El articulo explora las representaciones colectivas y el escenario familiar, cotidiano y afectivo de los estudiantes de la Universidad Nacional (UN, Bogota) a mediados de 1960 y de la Universidad de Antioquia (UdeA, Medellin) a principios de 1970. Las fuentes utilizadas fueron dos novelas, Companeros de viaje (1991) y El dedo indice de Mao (1993), a partir de las cuales son reconstruidos estos escenarios poco investigados de un actor que tradicionalmente ha sido analizado desde la historia politica y social en Colombia. El ejercicio permite considerar la escena privada y domestica estudiantil, la injerencia de los afectos en los motivos de la militancia, asi como interpretar la manera como significaron y enfrentaron el mundo en que vivieron, ademas de corroborar la eficacia del uso de la novela como fuente, que depende mas de las capacidades del investigador que de las cualidades del material.