r e s u M e n El objetivo del presente estudio es identificar la relacion entre las variables, habilidades funcionales e integracion social del adulto mayor y conocer si existen diferencias en funcion del sexo, la edad y el estado civil. Los resultados muestran diferencias significativas en la integracion social en funcion del estado civil, siendo mayor en los adultos mayores solteros y viudos. En funcion de la edad, se encuentran diferencias significativas en las habilidades funcionales, siendo mayor en los adultos entre los 60 y 65 anos. No se encontraron diferencias significativas en funcion del sexo. Se concluye que la autonomia y las habilidades funcionales del adulto mayor estan estrechamente relacionadas con la frecuencia de las actividades fisicas y de integracion social, lo que favorece su calidad de vida y obstaculiza la aparicion de cambios biopsicosociales significativos en esta etapa. Palabras clave autores: Adultos mayores, habilidades funcionales, integracion social. Palabras claves descriptores: Ancianos – psicologia, integracion social. breg Diana DUran, laUra orBegoz, ana UriBe, JUan UriBe 264 Un i v e r s i ta s Ps yc h o l o g i c a v. 7 no. 1 e n e r o-a B r i l 2008 La adultez mayor esta considerada como un periodo en el que la persona experimenta numerosos cambios, que si bien dependen del estilo de vida, y del sistema social y familiar, influyen continuamente en las diversas areas de funcionamiento (Popolo, 2001). En algunos contextos, la adultez mayor se ha asociado a la perdida constante de capacidades (principalmente relacionadas con el aspecto fisico); en estos casos, los estereotipos de la cultura occidental frente al envejecimiento han llevado a que las personas experimenten cierto temor frente a la llegada de este etapa de desarrollo, que puede llevar incluso hasta el aislamiento social. De esta manera se resalta la importancia de la existencia de los sistemas de apoyo social, familiar y de la salud (Ocampo, 2004). Lo anterior es en muchos casos producto de la disminucion progresiva del funcionamiento biologico, que lleva a que el adulto mayor experimente transformaciones que pueden llevar a la perdida de la autonomia, que se traduce en la necesidad de depender de otros y deriva en un impacto familiar y social (Aristizabal, 2000; Tello, Bayarre, Hernandez & Herrera, 2001). Pese a lo anterior, hay autores que consideran que las personas en esta etapa se encuentran en la plenitud de sus facultades y en un momento lleno de posibilidades para si mismos y para la propia comunidad. La funcionalidad se evidencia en el momento en que el adulto mayor tiene todas las facultades para realizar las actividades de la vida diaria y puede enfrentar las demandas del ambiente, viviendo de manera independiente (Monroy, 2005; Sandoval & Varela, 1998; Sanhueza, Castro & Merino, 2005; Varela, Chavez, Galvez & Mendez, 2005). En el caso en que se origine una perdida de las habilidades funcionales normales, la persona, los roles y tareas definidos socialmente se ven afectados, y el nivel de socializacion del adulto tiende a disminuir (Ocampo, 2004). Es alli donde aparece el concepto de discapacidad, definido por Bejarano (2005) como un estado en el que se encuentran las personas que, por razones ligadas a la perdida de capacidad fisica o intelectual, requieren de la asistencia o ayuda para realizar actividades de la vida diaria. Estas se operacionalizan en funciones principales, como vestirse, banarse, utilizar los servicios, o en la disminucion de la autonomia para consumir alimentos. Tal situacion lleva a que aumente la dependencia de otros y ocasiona sentimientos de frustracion, inutilidad y tristeza por la perdida de control sobre la vida propia. Por tanto, la disminucion en la capacidad funcional se afronta de manera mas positiva cuando el adulto mayor cuenta con un entorno ambiental seguro, vinculos familiares, un ingreso economico estable y acceso a la atencion en salud (Perez & Garcia, 2003). Otro aspecto fundamental, y con el cual existe una fuerte relacion, es el nivel de socializacion que tenga el adulto mayor. La participacion en los sistemas sociales tiende a disminuir en esta etapa, reforzando la marginacion social y ocasionando la perdida de satisfaccion proveniente de este sistema. De esta manera, el proceso de socializacion se ve afectado en esta etapa por la disminucion inicial del contacto con familiares y amistades, relacionada con las limitaciones que aparecen a nivel de salud y que pueden perjudicar el contacto con otros. De este modo, la interaccion social se convierte en un factor de proteccion para la salud, teniendo en cuenta que ello implica vinculos estrechos con otros y un nivel de actividad constante. Ademas, genera el involucramiento en grupos sociales, permitiendo que el adulto mayor distribuya equilibradamente su tiempo, y contribuyendo asi a mejorar su calidad de vida. La socializacion en esta etapa permite estar en contacto con otros y desarrollar potencialidades a partir del mismo; igualmente, genera acciones que son necesarias para mejorar la calidad de vida (Zapata, 2001). De la misma manera, la integracion social depende de las redes de apoyo con las que cuente el adulto mayor, entendiendo estas como aquellas relaciones significativas que una persona establece cotidianamente y a lo largo de su vida (Zapata, 2001, p. 92), especificamente con familiares mas cercanos, amigos, companeros de trabajo, pareja, entre otros. Se ha observado que tales redes juegan un papel vital en la adultez mayor, convirtiendose in t e g r ac i o n s o c i a l y h a B i l i Da D e s f U n c i o n a l e s e n a D U lt o s m ayo r e s Un i v e r s i ta s Ps yc h o l o g i c a v. 7 no. 1 e n e r o-a B r i l 2008 265 en el sustento emocional que permite en muchos casos sobrepasar las crisis que se puedan presentar y, ademas, que los adultos mayores sean reconocidos como personas, mejorando su autoestima, su autopercepcion, la eficacia personal y, por ende, la identidad. Lo mencionado anteriormente respalda la importancia de que los profesionales de la salud comprendan las relaciones entre las habilidades funcionales y la integracion social, para determinar estrategias de intervencion que contribuyan a que el adulto mayor se involucre en diversas actividades sociales que le permitan mejorar sus condiciones fisicas y su autonomia personal, asi como la posicion y satisfaccion que tenga frente a la vida (Pelaez, 2005; Uribe & BuelaCasal, 2003).