Se presenta el concepto basico de epidemiologia molecular del cancer, y como los estudios con este enfoque pueden ayudar a estimar el riesgo de aparicion de cancer en poblaciones expuestas a sustancias peligrosas. Estas sustancias, a veces mutagenicas, otras veces genotoxicas, danan directamente el ADN o los cromosomas, o interfieren con los procesos celulares normales. Estos cambios o mutaciones en el material genetico de las celulas juegan un papel importante en el complejo proceso de transformacion celular. Cuando una celula ha sufrido una mutacion, puede ser el primer paso para iniciar su transformacion, que a su vez, dara origen a un tumor el cual puede aparecer mucho tiempo despues de ocurrida dicha mutacion. El uso de marcadores biologicos o biomarcadores de exposicion, de efecto o de susceptibilidad, permite identificar situaciones y cambios, u otras caracteristicas propias de cada persona, antes de la aparicion de la enfermedad y por tanto pueden constituirse en un “alerta”, principalmente en el caso de canceres ocupacionales, lo cual permite evitar exposiciones innecesarias y tomar medidas de prevencion. Finalmente, al cumplirse 30 anos del Laboratorio de Genetica Humana de la Universidad de los Andes, se presentan algunos trabajos llevados a cabo en dicho laboratorio, en donde estos conceptos de epidemiologia molecular del cancer han sido utilizados. MOLECULAR EPIDEMIOLOGY IN OCCUPATIONAL CANCER PREVENTION Abstract The principles of molecular epidemiology in cancer research are presented in this paper, and it is explained how this kind of studies can be used in order to estimate the risk of cancer in human populations exposed to hazardous agents. These agents, sometimes mutagenic, other times genotoxic, may damage DNA or the chromosomes, or may interfere with normal cellular processes. These mutations or changes in the genetic material play a very important role in the process of cellular transformation. One cell, in which a mutation has occurred, may have under- gone the first step towards its transformation that can develop into a tumor many years later. The use of biological markers or biomarkers of exposure, of effect or of susceptibility, may identify changes or personal characteristics before the appearance of disease, and may be used as an “alert” in human populations exposed to genotoxic agents, mainly in the workplace, in order to avoid unnecessary exposures and to take prevention policies. Finally, after 30 years of research in this area, in the Laboratory of Human Genetics, Universidad de los Andes, we present some studies carried out in the laboratory where these concepts of molecular epidemiology in cancer research were used. Key words: .