La hipoxia es uno de los grandes peligros que encierra todo acto quirurgico. De multiples origenes, la anemia constituye su principal determinante. Como una de las funciones principales de la sangre es transportar oxigeno, su disminucion lleva a la hipoxemia. La hipoventilacion, potencialmente presente en toda anestesia, agrava los efectos de la anemia. En la programacion de cirugia electiva no se tiene en cuenta el descenso en la concentracion de la hemoglobina, tan comun en Colombia, pues se ignoran sus verdaderas implicaciones en el curso de la anestesia, desde el comienzo mismo hasta la recuperacion del paciente. Es necesario conocer no solo los mecanismos compensadores que desencadenan la anemia, sino sus interrelaciones con los efectos depresores de los gases, drogas y tecnicas anestesicas, asi como tener claridad en el enfoque prequirurgico del paciente anemico.