En las ultimas decadas el programa de investigacion de la llamada nueva economia institucional (NEI) ha propiciado un interesante debate al interior de las ciencias sociales, el cual tiene como foco de atencion los determinantes del comportamiento economico y politico de las sociedades. Uno de los meritos de dicho debate es haber superado la mirada centrada unicamente en los aspectos economicos, para proponer una vision integral de los procesos sociales. El objetivo del articulo es resenar los referentes teoricos y la interpretacion del atraso en America Latina de la NEI, con el proposito de destacar sus logros y, tambien, algunas de sus fisuras.