Resumen: el papilomavirus humano (PVH) ha sido implicado como el agente causal del condiloma acuminado y de carcinomas anogenitales. Los papilomavirus son pequenos virus tumorales compuestos por DNA que infectan celulas epiteliales e inducen lesiones proliferativas. Los datos epidemiologicos en conjunto con estudios in vitro e in vivo han implicado los PVH en el desarrollo de estas enfermedades malignas epiteliales. Mas del 90% de todos los carcinomas cervicales son positivos para la infeccion por PVH. La mayoria de estas lesiones son ocasionadas por tipos del PVH de alto riesgo. En esta revision se analizan las propiedades biologicas basicas del PVH, los mecanismos de transformacion celular, tambien los mecanismos del PVH asociados a la carcinogenesis en los huespedes normales y en condiciones especiales como la gestacion o en los pacientes inmunocomprometidos. El articulo plantea el importante papel que juega el tamizaje cervical oportuno y periodico en la prevencion del cancer, y de igual manera presenta al personal de salud la terminologia adecuada y aceptada para el informe de los hallazgos citologicos. Finalmente, se describen las vacunas disponibles contra el PVH, su utilidad en la prevencion y se mencionan las controversias que se han generado a su alrededor. Palabras clave: PVH, papilomavirus, cancer, epidemiologia, patogenesis, clinica, diagnostico, vacunas.