El texto busca desentranar el problema de las diferencias potenciales entre los partidos tradicionales colombianos durante la primera mitad del siglo XX. Los autores sostienen que, en efecto, habia diferencias sustanciales entre liberales y conservadores, aunque no precisamente las que los primeros analistas de La Violencia vieron. El articulo parte de una exhaustiva revision de la literatura relevante, examina teorias endogenas y reconstruye la informacion de las elecciones colombianas entre 1922 y 1949. El resultado de este ejercicio sugiere que el sistema politico colombiano, antes de la “gran convergencia” de la decada de los sesenta, estaba construido sobre un conjunto de fracturas sociales reales, observables y “politicamente operacionales”.