El articulo presenta los elementos centrales que estructuran la definicion de la intervencion social y los distintos significados que este concepto asume en profesiones como la medicina, la psicologia y el trabajo social, a partir de la delimitacion del objeto de estudio que cada profesion ha constituido a lo largo de su desarrollo. El articulo avanza en la exploracion de algunos rasgos del proyecto de la modernidad occidental, como factor sociohistorico que funda y determina los principios y horizontes de la intervencion social, con el objeto de identificar ciertos dilemas y obstaculos en la cristalizacion de los ideales de bienestar y progreso promovidos por el proyecto moderno.