Con el fin de atender a un vacio en la literatura, esta investigacion explora lo que vivieron los hijos, o los hijos de hijos, actualmente vinculados a la empresa familiar, antes de su ingreso a ella a tiempo completo. En el articulo, esta etapa se denomina proceso de formacion. Apoyado en una metodologia cualitativa, el estudio de cuatro casos de empresas familiares colombianas muestra que tres dimensiones de formacion y cinco elementos influyentes componen esta etapa. Las tres dimensiones de formacion son: formacion en valores, formacion en conocimiento y formacion en liderazgo. Los cinco elementos influyentes en la formacion de los descendientes son: la familia, la empresa, el mercado, el descendiente mismo y la sociedad. Los argumentos del estudio, auxiliados en las perspectivas de la sucesion, y de los recursos y capacidades, contribuyen a crear un marco de trabajo para futuras investigaciones sobre la sucesion en empresas familiares, en particular sobre la formacion de descendientes o sobre etapas posteriores, como la vinculacion y la pertenencia en el primer cargo de tiempo completo.