El respeto a las poblaciones civiles es, mas que un principio, un axioma del derecho internacional humanitario. La inmunidad o proteccion juridica de las poblaciones civiles se encuentra establecida en varios tratados y garantizada por tribunales y cortes internacionales. Sin embargo, son las poblaciones civiles las mas afectadas y a menudo las victimas mas numerosas sobre todo en los conflictos armados no internacionaleses que se producen en el mundo. No existe en ningun tratado una definicion estandar de victima. La importancia de una difinicion radica en que ella determina la efectividad y la justicia de los mecanismos de reparacion y en ultimas, garantiza las posibilidades de exito de un proceso de paz. En el presente articulo se analizan algunos aspectos sobre la proteccion juridica a las poblaciones civiles, la propuesta de definicion de victima en el derecho internacional y su impacto en la Ley de Justicia y Paz. Esta reflexion permite concluir que en lo que respecta al concepto de victima, la Ley de Justicia y Paz esta por debajo de los estandares propuestos por la Comision de Derechos Humanos en las Naciones Unidas.