INTRODUCCION: la enterocolitis necrosante (ECN) es la urgencia gastrointestinal mas frecuente del periodo neonatal, y tiene una alta tasa de mortalidad. La influencia de los factores de riesgo en la aparicion de ECN es aun motivo de controversia. OBJETIVO: definir la incidencia e identificar los factores de riesgo relacionados con la ECN en una cohorte retrospectiva de ninos con peso al nacer menor de 1.500 gramos. METODOS: estudio de cohorte en recien nacidos pretermino menores de 1.500 gramos. Se revisaron 254 historias clinicas, seleccionadas aleatoriamente de una base de datos de los neonatos egresados del Hospital Universitario San Vicente de Paul (HUSVP), de Medellin, Colombia, entre enero de 2001 y enero de 2006; se determino la incidencia de ECN y se observo el comportamiento de las variables identificadas en la literatura como factores de riesgo en el grupo que padecio y en el que no padecio ECN, usando el analisis univariado y el modelo de regresion logistica. RESULTADOS: se encontraron 23 casos de ECN, correspondientes al 9% de los 254 pacientes. La gravedad fue de grado II en 52,2% y de grado III en 47,8%. De los pacientes con ECN, 52% fueron hombres, el peso al nacer fue 1.031 g (± 209), y la edad gestacional, 28 semanas (± 2); la edad gestacional entre 24 y 28 semanas se comporto como un factor de riesgo independiente para la aparicion de ECN (p = 0,005, OR ajustado 5,5, [95% IC: 1,6-2,0]). El diagnostico de ECN se hizo al dia 10,22 de vida (± 10). Los pacientes con ECN tuvieron con mas frecuencia apneas, ductus arterioso persistente y sepsis tardia, y se les realizaron mas procedimientos invasivos como cateter venoso umbilical y ventilacion mecanica. El 86% recibieron via enteral con leche de formula antes del diagnostico y la administracion de esta se comporto como un factor de riesgo al ajustar en el analisis multivariado (p = 0,027, OR ajustado 4,6, [95% IC: 1,193-18,4]). La tasa de mortalidad en el total de la muestra fue del 15,4%. En los pacientes que tuvieron ECN dicha tasa fue del 43,5% frente a 12,6% en los pacientes que no la sufrieron (p = 0,001, OR 5.358 [95% IC: 2,1-13,3]). CONCLUSIONES: en nuestra unidad neonatal la ECN se asocia con una alta tasa de mortalidad en neonatos menores de 1.500 g. Encontramos asociacion entre el desarrollo de enterocolitis y nacer con edad gestacional entre las 24 y 28 semanas y haber recibido leche de formula como metodo de alimentacion.