Se supone que la exposicion prolongada a material particulado en el aire en los lugares donde se vive o trabaja puede afectar las vias respiratorias. La provision de evidencias locales en este sentido se hace necesaria para demandar medidas de control que busquen proteger la salud de las personas. Metodos: se estudia la morbilidad respiratoria en personas que habitan o trabajan en las zonas urbanas de Medellin (alta contaminacion por material particulado, promedio de PM10 60 μg/m3) y se contrasta con la morbilidad respiratoria de una muestra comparable de habitantes de los municipios del oriente antioqueno (baja contaminacion, promedio de PM10 30 μg/m3). Resultados: los grupos comparados son similares respecto de las variables sociodemograficas y otras variables potencialmente confusoras. En las zonas urbanas de Medellin se registra un mayor riesgo de signos y sintomas respiratorios con respecto al grupo control. La congestion nasal, la dificultad respiratoria y la tos son los sintomas que se presentan en un mayor contraste con riesgos relativos de 2,60 ic 95% (1,93, 3,62); 2,22 ic 95% (1,56, 3,15) y 2,14 IC 95% (1,63, 2,81), respectivamente. Conclusion: los niveles altos de pm10 como indicador de la contaminacion del aire en el entorno urbano donde viven y trabajan las personas contribuye a un riesgo mayor de enfermedad respiratoria, lo cual conlleva consecuencias desfavorables en los campos economico y social. El control de tal situacion constituye por lo tanto un imperativo social y laboral.