Este articulo presenta una metodologia para medir la capacidad de carga en playas turisticas, mas alla del solo componente ambiental. Ademas, concibe la playa como un sistema complejo en movimiento hacia su desarrollo sostenible. Se seleccionaron y clasificaron cinco playas del Caribe Norte Colombiano, a traves de cuatro sub- usos turisticos: intensivo, de conservacion, compartido y etnico. Con revisiones normativas, trabajo de campo y diseno de indicadores, se analizaron el soporte ambiental, el equipamiento urbano y los servicios conexos de las playas. Como resultado se establecio un nuevo modelo para medir la capacidad de carga en playas turisticas y se aplico en las playas de estudio. Tambien se presentan las condiciones actuales de las playas de estudio, su capacidad de carga turistica actual y algunas acciones de manejo en cada componente. La principal conclusion se dirige a integrar las condiciones naturales como factor central de la gestion de playas, pero desde un enfoque holistico en el proceso de toma de decisiones. Finalmente, se pone en alerta frente a las condiciones de las playas colombianas y las medidas a tomar en el corto y mediano plazo. Este documento es el resultado del proyecto “Determinacion de un sistema de calificacion y certificacion de playas turisticas”.