Teniendo como telon de fondo las ideas sobre la fundamentacion moral de las actuaciones y las instituciones de la vida publica reflejadas en la obra de Richard Rorty, Contingencia, ironia y solidaridad, el presente texto retoma el enfrentamiento, planteado en El Mercader de Venecia de William Shakespeare, entre el principio de racionalidad puramente legal y el poder de los sentimientos de clemencia, piedad y generosidad como fundamentos de la accion moral publica. La autora, de acuerdo con Rorty, sostiene que los poetas, los dramaturgos y, en general, los artistas y creadores que tienen el poder de suscitar en la gente los sentimientos de solidaridad y la repulsa a todas las formas de la humillacion y del dolor humanos, hacen mucho mas a favor del surgimiento de instituciones democraticas liberales, que quienes se esfuerzan en construir discursos filosoficos o lexicos universales para la fundamentacion moral de las acciones publicas. El texto de Shakespeare ofrece una muestra tipica en ese campo.