Se determino la influencia de la quema en precosecha y la conservacion de residuos de la cana de azucar sobre la actividad microbiana, el contenido de la materia organica y caracteristicas fisicas de un molisol en el municipio de Palmira (Valle del Cauca, Colombia). Los tratamientos fueron 2 sistemas de distribucion de residuos de la cana de azucar cosechada en verde y cana quemada en precosecha, cuyas caracteristicas de suelos se compararon con un bosque secundario. Las evaluaciones se realizaron 10 dias antes y despues de la cuarta y quinta cosecha y 8 meses despues de la cuarta cosecha, entre enero de 1997 y febrero de 1998. La actividad microbiana fue mayor en la cana verde y presento variaciones a traves del tiempo, influenciada por la materia organica. el contenido de la humedad. la estabilidad de agregados y la porosidad. La produccion de C02 se incremento en las calles que recibieron aportes de residuos de cosecha, pero se redujo posteriormente con la descomposicion del material vegetal y su incorporacion.