El medio ambiente constituye para los Paez el escenario dentro del cual han de ser interpretadas las nociones fundamentales construidas a partir de su diario vivir con la naturaleza. Para el blanco la naturaleza es dominada, lo cual crea una mentalidad bien diferente a la de los indigenas, a quienes la naturaleza marca pautas que determinan comportamientos. Sin embargo todos atribuyen al sol, los animales, las plantas, el aire, el agua... ciertas caracteristicas que permiten un estado de confianza o temor, aceptacion o rechazo, beneficio, etc., dentro de un orden cognoscitivo, en el cual cada elemento posee unas especiales caracteristicas, posibilidades y funciones, no solo en si, sino en relacion a los demas. Un cuadro clasificativo de alimentos expresa un estilo de vida que puede verse como inexplicable, irracional o exotico. Sin embargo descodificando cada elemento, ordenado en un plano concreto y estricto, podremos entender el por que de esta clasificacion; en este por que fundamentaremos nuestro analisis en respuestas a condiciones materiales apoyadas en un espacio ecologico y cultural concreto.