Este articulo presenta un analisis empirico de la cooperacion europea con Colombia en programas de desarrollo para zonas con cultivos ilicitos, denominados programas de desarrollo alternativo. La idea central es que esta cooperacion forma parte de la politica internacional de la Union Europea contra el trafico ilicito de estupefacientes. Para la Union Europea apoyar programas de desarrollo alternativo significa contrarrestar la exportacion ilegal de cocaina hacia el mercado europeo. En Colombia, la dinamica de negociacion e implementacion de esta cooperacion ha contribuido a reforzar los programas gubernamentales de desarrollo alternativo y las politicas contra el terrorismo y la produccion y exportacion ilicitas de estupefacientes. Inicialmente se expone la transformacion de la cooperacion europea de respaldo a politicas de paz en apoyo a la politica de seguridad democratica. Enseguida se destaca la complementariedad de las politicas de la UE y el Gobierno colombiano sobre desarrollo alternativo y se explica el sentido del uso de la ayuda publica al desarrollo en las politicas de lucha contra la droga. En la conclusion se argumenta la necesidad de revisar el acuerdo multilateral que estructura y orienta las politicas de desarrollo para zonas con cultivos ilicitos: la Convencion de las Naciones Unidas contra el trafico ilicito de estupefacientes y sustancias sicotropicas firmada en 1988.