Objetivo: explorar los conocimientos sobre conductas optimas de lactancia materna en las madres en puerperio en el Seguro Social de Popayan, Colombia. Establecer grupos y perfiles de madres segun su grado de conocimientos. Diseno: estudio descriptivo. Contexto: centro asistencial de segundo nivel de atencion de la seguridad social colombiana. Participantes: 104 madres entrevistadas consecutivamente en el periodo del puerperio. Principales mediciones: se desarrollo un cuestionario para establecer los conocimientos de la lactancia de las madres puerperas a partir de las cinco conductas optimas de lactancia promovidas por la Wellstart, una organizacion promotora de la lactancia materna, conductas construidas por medio de estudios cualitativos. Se establecieron cinco preguntas por cada conducta optima. Se considero una variable de conocimientos definida como el promedio de los puntajes observados en cada una de las cinco conductas. El punto de corte en la escala 0 a 1 considerado como aceptable fue de 0,6. Se establecieron grupos homogeneos de madres en funcion al perfil dado por: edad, estrato socioeconomico, paridad, estado civil, escolaridad, abuela conviviente, informacion sobre lactancia, trabajo y estudio, y se observo la tendencia de los puntajes obtenidos segun su perfil. Resultados: el 20,2% de la muestra estuvo por debajo del puntaje considerado como aceptable. El puntaje promedio de conocimientos fue 0,73 ± 0,176 (1DE). El puntaje inferior se presento en la cuarta conducta optima (complementacion gradual), promedio: 0,68 ± 0,17 (1DE) y el superior en la primera (lactancia inmediata despues del nacimiento), promedio: 0,80 ± 0,19 (1DE). El grado de conocimiento materno tiene una tendencia significativa segun los perfiles (Wilcoxon trend test valor p <0,0001). Conclusiones: aunque el nivel de conocimientos fue aceptable, el estudio permite establecer la necesidad de un programa educativo para reforzar las conductas deseables sobre lactancia materna, principalmente en la complementacion gradual. Las madres que necesitan esta intervencion son las de menor edad, solteras o en union libre, primiparas, con niveles bajos de estrato socioeconomico y escolaridad. Tambien es necesario incluir a las abuelas en el programa. Palabras clave: lactancia materna, conocimientos, madres, educacion en salud.