El ausentismo laboral por causa medica tiene implicaciones desfavorables para todos: el trabajador, porque es quien sufre directamente la enfermedad, la empresa, porque pierde productividad y la sociedad porque retrasa su crecimiento economico y social. Por todo ello, resulta util estudiar este problema con rigor epidemiologico para avanzar en su prevencion y adecuado control. Objetivo: explorar el comportamiento del ausentismo laboral por causa medica y sus factores asociados en los afiliados al programa de salud de la Universidad de Antioquia. Metodos: se comparan la frecuencia, duracion, costo y causas de la incapacidad en relacion con el sexo, la edad y la practica regular de actividad fisica. Se estudia el riesgo relativo (RR) y se construyen intervalos de confianza al 95% para cada estimacion. Resultados: las enfermedades respiratorias son la principal causa de incapacidad medica laboral (31%). El ausentismo es mayor en mujeres que en hombres (RR 1,65; IC 95% 1,53-1,77).Existe una relacion directa entre el ausentismo y la edad (RR 1,25; IC 95% 1,12-1,38). El ausentismo laboral esta asociado con el sedentarismo (RR 2,17; IC 95% 1,72-2,73). Conclusiones: el ausentismo por causa medica se asocia a factores biologicos, culturales y de comportamiento; estos deben tenerse en cuenta en el diseno de programas de prevencion y promocion de la salud en el ambito laboral.