O objetivo do presente artigo e oferecer um panorama da pesquisa em enfermagem na America Latina realizada durante a decada de 1988 a 1998. A informacao reunida nos Coloquios Pan-Americanos de Pesquisa em Enfermagem, organizados a cada dois anos, foi submetida a analise secundaria. Descobrimos que a maior parte das pesquisas foi produzida no Brasil, o unico pais com um programa de doutorado em enfermagem nos anos noventa. Os temas de pesquisa incluem topicos de saude publica, estudos clinicos (normalmente de adultos), estudos do processo de assistencia de enfermagem, comunicacao terapeutica e assuntos administrativos, tais como normas de cuidado e qualidade. O desenho mais comum foi o estudo quantitativo descritivo, mas tambem encontramos varios estudos qualitativos. A analise oferece direcoes para futuras pesquisas e indica areas de preocupacao, especialmente a necessidade de pesquisas de enfermagem com fundamentacao teorica.