Objetivo: Presentar elementos teorico-metodologicos del estudio de condiciones de vida y salud en el municipio de Marinilla, Colombia, con base en una matriz de procesos criticos. Material y metodos: Analisis documental historico, aplicacion de ficha familiar a 4284 familias, talleres con lideres comunitarios e institucionales, entrevistas a actores clave, analisis de planes y programas municipales. Resultados: Condiciones protectoras: riqueza cultural, conservacion de tradiciones artisticas; proyectos de vivienda; promotores ambientales y juntas administradoras de acueductos en zona rural; programas de gestores y promotores de salud. Condiciones de deterioro: Dimension del trabajo: Grupos urbano y rural con alto deterioro, gran inestabilidad laboral, baja calificacion, jornadas laborales extensas. Dimension del consumo: grupos urbano y rural con alto deterioro sin vivienda propia; viviendas rurales y deterioradas sin electrificacion. Entorno: Contaminacion ambiental, especialmente en el barrio mas pobre; grupo rural con gran contaminacion de las fuentes de agua y deforestacion. Proceso salud enfermedad: Problemas comunes: Desnutricion infantil, enfermedad respiratoria y diarreica aguda, hipertension arterial, diabetes, cancer; intoxicaciones por plaguicidas, lesiones, accidentes, abuso sexual, muerte violenta mayor frecuencia en grupo rural con alto deterioro. Conclusiones: La matriz es una propuesta teorico-metodologica util para investigadores sociales, administradores municipales y sector salud, porque articula el conocimiento de las necesidades de poblaciones diferenciadas por grupos, con proyectos politicos y vigilancia de condiciones de vida mediante procesos participativos.