Siendo el agua uno de los factores mas importantes para el desarrollo de las plantas, su carencia constituye una de las principales fuentes de estres. Muchas plantas han desarrollado respuestas que les permiten tolerar diferentes niveles de deficit de agua, que van desde un estres hidrico leve, causado por la disminucion del potencial hidrico al mediodia, hasta aquellas que les permiten sobrevivir en habitat deserticos. En este articulo se revisan las diferentes respuestas a nivel morfologico, anatomico, celular y molecular que permiten a las plantas tolerar y adaptarse al estres por deficit hidrico. Estas respuestas incluyen modificaciones en el crecimiento, el desarrollo del metabolismo C4 y CAM, cierre de estomas y cambios en la expresion de genes, incluyendo los que codifican proteinas potencialmente protectoras, enzimas clave en la via de sintesis de osmolitos, enzimas antioxidantes y factores de transcripcion, que regulan la expresion de genes inducida por el estres. Ademas se describe como estas respuestas pueden darse a traves de vias de senalizacion que pueden ser dependientes o independientes de la accion hormonal del acido abscisico y que conducen a la tolerancia de las plantas al estres hidrico.