La tasa de criminalidad en Colombia (delitos/poblacion) tuvo un ascenso rapido entre mediados de los anos 70 y los 80; desde entonces ha mostrado una declinacion, pero el pais aun continua observando altos indices de actividad delictiva, sobre todo en materia de homicidios y secuestros. De manera casi paralela el gasto publico en defensa, justicia y seguridad ha crecido. En este trabajo se presentan algunas razones para explicar, desde un punto de vista economico, el ascenso de este gasto, las condiciones bajo las cuales es optimo elevar o reducir el mismo y las que establecen una complementariedad (en el margen) entre magnitud y eficiencia de este gasto.