Se discute el efecto de cinco practicas sencillas de conservacion de suelos (labranza convencional - LC, LC mas barrera - B, LC mas cobertura - Co, LCBCo, labranza minima LM mas cobertura) sobre la fertilidad de un inceptisol del departamento del Cauca, a traves de la valoracion de la vegetacion herbacea que forma barbecho. Se encontraron diferencias significativas en el peso seco de las arvenses; el mejor tratamiento fue labranza minima y cobertura (LMCo) (590.11 g/m2). La densidad de arvenses de hoja ancha y angosta fue tambien significativamente menor en LMCo. La familia con mayor densidad fue Asteraceae, representada por seis especies. La mayor densidad la presentaron Ageratum conyzoides (285 plantas/m2) y Emilia sanchifolia (176 plantas/m2), considerandose para los efectos de esta investigacion como plantas indicadoras de suelos de baja fertilidad. Desmodium herbatum, Sida linifolia e Hyposis caricifolia indicaron el mejoramiento de la fertilidad de este tipo de suelos.