En Tunja y Santafe, la prosperidad economica de los colonizadores, especialmente la de los beneficiados con la posesion de encomiendas, se basaba en el aprovechamiento de los recursos provenientes de las comunidades indigenas, especialmente de la mano de obra. Como expuso Villamarin, durante el siglo XVI los principales puntos de encuentro entre colonizadores e indigenas estuvieron relacionados con el trabajo. El trabajo funcionaba como forma de tributo en las encomiendas, pues durante una buena parte este siglo, las tasas de tributos elaboradas por la Corona imponian a las comunidades la obligacion de cultivar para el encomendero labranzas de maiz, trigo, cebada y papas.