El articulo pretende responder a la pregunta acerca del papel de las politicas publicas de migracion y retorno en Colombia, en el marco de la actual crisis economica mundial, planteando que para garantizar la eficacia de las politicas publicas es importante la participacion de los actores implicados en el diseno e implementacion de las mismas, la fortaleza institucional y los recursos. Se opta por un analisis relacional en el diseno y gestion de politicas publicas (Ramirez, 1996) que concibe la necesidad de integrar y descentralizar competencias y recursos, y otorgarle protagonismo a los actores implicados. Se combina el estudio de cuatro casos, con el analisis de documentos especializados y la realizacion de 46 entrevistas. La conclusion es que las falencias observadas en las politicas publicas de migracion y retorno en Colombia se deben, entre otras razones, a que aun no son prioritarias en la agenda politica de gobierno, su ordenamiento y coordinacion institucional es debil, y su gestion no ha estado acompanada de la descentralizacion de los recursos necesarios para el logro de sus fines.