La incertidumbre social y economica generada por la rapida urbanizacion y la dinamica de la ordenacion del territorio constituye el mayor desafio de la ciudad contemporanea en terminos de las politicas asociadas al territorio en un escenario de competencia. Mediante el analisis de dos temas, vistos de manera transversal, (1) la aproximacion teorica al concepto de ciudad que explica sus rasgos esenciales y, (2) la contextualizacion a la ciudad latinoamericana que en terminos de sus transformaciones, se busca inferir sobre las tendencias de la ciudad colombiana. Este articulo ofrece un analisis acerca de la evolucion de las ciudades y retos a los que se enfrenta la planificacion de la ciudad contemporanea, enfatizando en la ciudad latinoamericana y trayendo a colacion elementos de juicio observados en la politica urbana en el contexto especifico de la ciudad de Medellin.