El proposito de este estudio fue cono­cer la calidad de Inceptisoles en paisajes de lade­ra mediante la interrelacion entre el conocimiento empirico de las tierras por parte de los agricultores locales y las propiedades fisicoquimicas del suelo. Los agricultores de la microcuenca Potrerillo, mu­nicipio de Caldono (Cauca, Colombia) diferencia­ron tres categorias culturales: ‘tierra brava’, ‘tierra cansada’ y ‘tierra buena’. Por otra parte, se tomaron muestras de suelo a una profundidad entre 0 y 20 cm en esas tres fracciones culturales y bajo dos usos: cafe con sombrio y bosque, con cuatro replicas para un total de l6 muestras. Se evaluo color, porcentaje de arcillas, tamano y estabilidad de los agregados, nitrogeno mineral (N-NO3 + N-NH4), carbono to­tal, fraccionamiento de materia organica, pH, fos­foro disponible y cationes intercambiables (K, Ca, Mg, Al). Los datos se procesaron estadisticamente usando analisis de varianza, prueba Duncan, corre­laciones y analisis de componentes principales. Se encontro que los agricultores consideraron como ‘tierra buena’ aquella que presentaba las mejores condiciones del horizonte superficial, expresadas en una mayor densidad de miriapodos, colores pardos oscuros y mayores contenidos de N mineral, C total y fraccion liviana de materia organica. Las tierras de menor calidad presentaban cambio de colores, disminucion en el contenido de las anteriores varia­bles y deterioro de los agregados.