Con el fin de contribuir al planteamiento de propuestas tendientes al fortalecimiento de la gestion del Estado en Colombia, esta investigacion presenta un analisis del nivel departamental en el marco de la descentralizacion y en especial de las condiciones que median las relaciones del nivel intermedio con el municipio. El origen del interes por el departamento se ubica en los permanentes cuestionamientos ligados a conductas de corrupcion, ineficiencia y falta de idoneidad como entidad intermedia, que impiden que esta se constituya en autentico soporte de las dinamicas del orden municipal. En este contexto, y con el proposito de replantear el papel del departamento, el analisis se fundamento en una mirada a esta entidad desde el municipio, tomando como referencia el diseno normativo que enmarca la logica de los dos niveles territoriales, y la perspectiva que los actores del Estado en el nivel municipal tienen sobre el nivel intermedio. Esta doble mirada permitio identificar los siguientes ambitos de actuacion 1o) realizar actividades de apoyo y asistencia tecnica, administrativa y fiscal a los municipios para el adecuado cumplimiento de sus funciones y responsabilidades, 2o) coordinar dinamicas intermunicipales, es decir, de actividades que superan la orbita municipal, y 3o) prestar directamente servicios sociales