Objetivo: Bajo el postulado de que los problemas de salud mental no son ajenos a las caracteristicas del mundo en el que vive la gente, este trabajo presenta una indagacion cualitativa sobre la situacion de un pequeno conjunto de familias pobres urbanas en Mexico a finales del siglo xx, a la vez que plantea una reflexion sobre las aportaciones que pueden hacer los enfoques que se orientan a la comprension de las complejas constelaciones que dan lugar a las perturbaciones de la salud mental que prevalecen en cada contexto. Metodologia: La interpretacion que aqui se presenta se construyo a partir de un modelo psicoanalitico postkleiniano que estudia los contextos de crianza sobre la estructuracion psiquica del sujeto. El material de analisis fue recabado varios anos atras por medio de observacion directa y entrevistas en profundidad a los integrantes de veinte familias de bajo nivel de ingreso que habitaban en una zona del sur de la Ciudad de Mexico. Resultados: La observacion orientada por este modelo permitio distinguir distintos tipos de dinamica emocional en las familias participantes, asi como su influencia sobre la estructuracion y el funcionamiento psiquico de sus integrantes. Se pudo constatar tambien la baja cobertura de servicios publicos y de atencion medica para este grupo de la poblacion y, especialmente, la gran escasez de servicios preventivos