RESUMEN: Se discute la relación existente entre la salud pública, la seguridad social y la función del estado moderno. para ello se explorarán los antecedentes que le han imprimido identidad a la salud pública como disciplina científica y se postulan hipótesis acerca de lo que ha constituido su objeto de trabajo. Se hace tambien un recuento de los hechos históricos más significativos en el desarrollo de lo que se ha llamado seguridad social y a partir de algunas hipótesis sobre las regularidades que es posible encontrar en su discurrir histórico, se hacen planteamientos sobre su relación con la salud pública. Se plantea que la pretensión de la legitimidad del estado está asentada en su funcionalidad como representación de interés colectivo, lo que implica que la garantía de aspectos básicos como la salud, la seguridad social y la vida requieren de la intervención y la regulación estatal. Se concluye que conceptualmente seria absurdo pensar que la salud publica y la seguridad social graviten alrededor de los mecanismos del mercado.