Objetivo. Describir el significado que los pacientes dan a la experiencia de rechazar el cuidado de enfermeria. Metodologia. Investigacion con enfoque fenomenologico realizada en Medellin (Colombia) en 2009; incluyo a 12 personas entre 27 y 54 anos que estuvieron hospitalizadas. La entrevista en profundidad se utilizo para la recoleccion de informacion. Los datos se analizaron segun el esquema propuesto por Cohen, Kahan y Steeves. Resultados. Los pacientes rechazan el cuidado cuando el personal de enfermeria no les dan importancia, los castigan y maltratan, exhiben exceso de familiaridad, tienen falta de liderazgo y de conocimientos, cometen errores o son descuidados. Conclusion. Los comportamientos de los enfermeros no acordes con los principios disciplinares motivan el rechazo del paciente en el cuidado, y desprestigian el arte de la enfermeria.