Desde sus origenes, la sociologia ha conocido innumerables debates sobre su especificidad, y los sociologos mismos se preguntan tanto por la mision de la disciplina como por su vocacion. El paradigma clasico de los fundadores esta marcado por la necesidad de definir fronteras, un objeto especifico, un metodo positivo, relaciones con el conocimiento y la accion. Estos asuntos han reaparecido en el curso de la sociologia en todos los paises, bajo la forma de discusiones alrededor de temas clasicos: disciplina academica versus actividad profesional, ciencia fundamental o aplicada, ciencia positiva o reflexiva. Por ello nadie se asombra de ver resurgir periodicamente incertidumbres sobre el caracter cientifico de la disciplina, su capacidad de interpretar el mundo contemporaneo, responder a las preocupaciones de la opinion publica (Giddens, 1976; Horowitz, 1994; Wieviorka, 1996) o, en fin, sobre la debilidad de los limites y de las fronteras entre disciplinas (Touraine, 1984; Giddens, 1987).