El aprovechamiento de residuos solidos municipales (RSM) tiene cada dia mayor aceptacion en Colombia. Dos hechos evidencian esta situacion: su inclusion en los planes de gestion integral de residuos solidos de numerosos municipios y el incremento en el numero de plantas de manejo de residuos solidos (PMRS) que se han construido. De ahi que el analisis de las experiencias existentes y la investigacion y desarrollo alrededor del tema son indispensables para avanzar en este campo. En el presente articulo se analiza el funcionamiento de cinco PMRS de cabeceras municipales del norte del Valle del Cauca, en las cuales se encontro que, aunque presenten deficiencias en su operacion, aspectos como la existencia de mercado para sus productos, las posibilidades de generacion de empleo y los costos evitados al no tener que enviar residuos a rellenos sanitarios regionales justifican su continuidad. Como elementos clave para fortalecer el funcionamiento de las PMRS, se identificaron la sensibilizacion continua de los usuarios del servicio de aseo, la adaptacion de las tecnologias al contexto, el fortalecimiento de la gestion administrativa y el mayor impulso al aprovechamiento en el marco politico nacional.