El presente articulo se propone realizar una exposicion sintetica de los componentes principales de las historias de vida como una modalidad de la metodologia cualitativa de investigacion social, con menciones sobre algunos hitos de su desarrollo en diferentes epocas y paises, incluido Colombia; y su triple dimension de vision de conjunto sobre la sociedad, herramienta de trabajo y metodologia de investigacion. Lo anterior implica aclaracion de terminos, estrategias y fases de trabajo, y contiene elementos estructurantes de ellas tomadas como metodologia de investigacion, tales como el tiempo y otros temas a considerar. Diferenciando entre historias y relatos de vida, se proponen unas y otros, ya sea en su sentido totalizador o tematico, como una opcion de construir o definir lo social a partir de las historias personales. Finalmente, se proponen algunos elementos sobre su uso en el proyecto de investigacion Estratificacion y Movilidad Social en Bogota, uno de cuyos objetivos es identificar los imaginarios que se han construido sobre la estratificacion existente o promovida como politica publica en la ciudad.