Introduccion: La confianza en la capacidad de evitar algunas muertes o diferir su aparicion es el fundamento de toda politica de salud, uno de cuyos principales resultados debe ser reducir las muertes evitables, y controlar las condiciones que aumentan el riesgo de morir. Objetivos: Establecer variaciones en la tendencia de la mortalidad evitable (ME) registrada en Colombia entre 1985 y 2002, como indicadoras del impacto efectivo que las reformas en la politica sanitaria pudieran haber tenido sobre sus determinantes. Metodos: Estudio de la ME con base en los registros oficiales de defuncion y en las proyecciones censales de Colombia entre 1985-2002. Para determinar la evitabilidad, se aplico un inventario de causas de ME (ICME) ajustado a las condiciones epidemiologicas del pais durante el periodo que se analiza. Resultados: De las muertes registradas, 75.3% se clasificaron como evitables. Se identificaron siete patrones de tendencia que reflejan, de manera particular, los efectos de las politicas publicas sobre los determinantes de la mortalidad. Conclusiones: En general, la ME viene disminuyendo en Colombia desde 1985 en la poblacion general y entre los hombres, sin variaciones significativas durante el periodo. Las variaciones en la tendencia de las tasas ajustadas de varios grupos de causas hacen pensar en un deterioro en el control de sus determinantes, especialmente desde 1990. Los cambios aplicados en las politicas publicas durante los ultimos anos no se reflejaron en un mejor control de las muertes evitables, aunque el gasto en salud aumento de modo muy notable en el pais.