Introduccion: La actividad fisica genera estres oxidativo que produce efectos indeseados. Sin embargo, se sabe que los radicales libres de oxigeno (RLO) en bajas concentraciones, tambien tienen efectos fisiologicos que median la adaptacion misma al ejercicio. Adicionalmente, la mayoria de los estudios sobre suplementacion antioxidante muestra disminucion del estres oxidativo inducido por el ejercicio pero no mejoran el desempeno fisico. Objetivos: Reinterpretar la evidencia disponible acerca del papel de los RLO en el ejercicio, y analizar por que la suplementacion antioxidante no ha mostrado el efecto ergogenico esperado. Metodologia: Se revisaron los siguientes puntos: a) biologia de los radicales libres de oxigeno; b) sistemas antioxidantes; c) estres oxidativo inducido por el ejercicio; d) estres oxidativo y desempeno fisico; e) suplementacion antioxidante y desempeno fisico. Hallazgos: Existe clara evidencia de que el ejercicio se asocia con la produccion excesiva de RLO. Los efectos indeseados de los RLO sobre el desempeno se han observado en su mayoria en estudios in situ, aunque tambien existe evidencia en seres humanos. Se ha demostrado que el ejercicio fisico resulta en hipoxia muscular y que esta desencadena respuestas adaptativas mediadas por el HIF-1 α , probablemente a traves de la generacion de pequenas cantidades de RLO que estabilizan este factor de transcripcion. Asimismo, se sabe que se requiere de cierto nivel de RLO para que la contractilidad muscular sea optima. Conclusiones: Como los RLO son necesarios para la adaptacion a la hipoxia inducida por el ejercicio y la optima contractilidad muscular, la suplementacion antioxidante a largo termino interfiere con su papel fisiologico. Esto explica por que si bien diminuye los marcadores de estres oxidativo, no mejora el desempeno fisico.