Este articulo presenta los resultados de un estudio que recabo informacion de gran parte de las autoridades ambientales y mineras de orden territorial y nacional del pais con el objeto de realizar una caracterizacion cuantitativa y cualitativa de los principales aspectos sociales, economicos, ambientales y de politica publica que rodean la pequena mineria en Colombia. Al respecto se encontro que el 72% de las minas del pais corresponden a pequena mineria y dentro de este porcentaje, el 66% es ilegal. Respecto a las minas ilegales se logro determinar que el 39% lleva mas de 10 anos de explotacion minera por lo cual pueden ser consideradas como mineria tradicional no legalizada. Tambien se destaca el papel de la mujer y de los grupos etnicos en la pequena minera. Finalmente, se hacen evidentes los fracasos que ha tenido el Gobierno nacional para legalizar y formalizar esta actividad.