Discriminar la funcion que la visualizacion desempena en los textos escolares es un asunto de interes en la comprension de los fenomenos que subyacen a la ensenanza y aprendizaje de las matematicas, pues, como se resalta en este documento, el tipo de funcion privilegiado en un libro de texto determina el papel que los lectores van a desempenar y asigna a las representaciones empleadas estatus de naturaleza distinta. En este articulo, por un lado, describimos una metodologia de analisis que permite caracterizar los textos escolares segun la funcion que desempena la visualizacion en la comprension o desarrollo de tareas de areas de superficies planas. Por otro lado, la aplicacion del metodo propuesto se ilustra mediante el analisis de un texto escolar de matematicas para estudiantes de grado quinto. Se encontraron tres clases de funcion visual en los libros de texto: heuristica, informativa e inductiva. En algunos casos, estas funciones se articulan entre ellas; en otros, solo una de ellas determina el rol desempenado por la visualizacion. Palabras claves: Funcion visual, libros de texto, areas de superficies planas.