La comunicacion neuronal en el sistema nervioso esta mediada, en la gran mayoria de animales, por la transmision sinaptica quimica. Generalmente esta comunicacion ocurre mediante la liberacion de una sustancia transmisora en el terminal presinaptico. Este transmisor sinaptico se une a receptores postsinapticos y da lugar a una respuesta postsinaptica en la celula blanco. La liberacion del transmisor en la region presinaptica, al parecer, es desencadenada por un aumento transitorio del calcio intracelular en el sitio de liberacion. Este aumento se logra, principalmente, por la activacion de canales de calcio dependientes de voltaje (VGCC), lo que da lugar a un ingreso de iones de calcio en el citosol presinaptico, que desencadena la fusion de las vesiculas sinapticas y la liberacion del neurotransmisor. En este articulo se revisan las caracteristicas moleculares y funcionales de los VGCC necesarias para la comprension de alteraciones patologicas como las canalopatias y la transmision sinaptica anormal. Metodologia: se consultaron las bases de datos Medline, Pubmed y los e-journals de la Biblioteca de la Universidad de Columbia, correspondientes a los anos 1990 a 2004. Resultados: durante la ultima decada se han logrado avances significativos en los aspectos moleculares y en la genetica de los canales dependientes de voltaje. La integracion de este conocimiento con la neurofisiologia funcional y la neurologia clinica apenas se esta iniciando.