Las drogas de abuso causan adiccion, la cual se caracteriza por su consumo compulsivo y fuera de control. Durante la primera fase del consumo, tienen lugar en el cerebro diversos cambios neuroquimicos y moleculares, que llevan a la dependencia y a la adiccion. Todas las drogas adictivas actuan a traves de mecanismos neurofisiologicos comunes, principalmente basados en la activacion anomala del sistema mesolimbico dopaminergico. Aunque el cerebro del adicto trata de adaptarse a la accion de la droga, hay cambios permanentes a nivel celular y molecular que subyacen al proceso adictivo y a la aparicion de sintomas de abstinencia tras el cese del consumo de la droga. Ademas, estos cambios neurales parece que participan en la aparicion del ‘ansia de droga’ o craving tras la abstinencia, que es un deseo en controlado de droga, principal causa de recaida y que a menudo se inicia por estimulos asociados a la droga.