El articulo sintetiza reflexiones y propuestas en torno a la democracia participativa desde una revision de literatura francesa y latinoamericana. Se analiza la paradoja segun la cual la implementacion de la democracia participativa aun enfrenta obstaculos pese a un contexto aparentemente favorable para su legitimacion. Asi mismo, cuestiona algunos postulados teoricos y empiricos respecto a la relacion entre representacion, participacion y fortalecimiento de la democracia. Esa revision permite hacer un balance critico, sin caer en un escepticismo excesivo ni en una idealizacion ingenua de la democracia participativa, para asi plantear algunas sendas de investigacion.