Este escrito es el resultado del trabajo en la Linea de Investigacion Desarrollo Social y Humano del Doctorado en Desarrollo Sostenible de la Universidad de Manizales; parte del concepto de que, el desarrollo encuentra arraigo y es una actualizacion de la idea de progreso, una de las motivaciones centrales de las sociedades occidentales durante la epoca moderna. Las construcciones teoricas que se elaboraron tomandola como eje, se encuadran dentro de las concepciones fundamentales que han dominado la vida, la accion y el pensamiento de Occidente, especialmente, desde la segunda posguerra mundial. Para ello, en el presente articulo, se realizan algunas precisiones sobre el concepto general de desarrollo a partir de las ideas centrales de la perspectiva critica propuesta por Adorno y Horkheimer; ademas, se efectua una lectura critica de distintas visiones de desarrollo sostenible. Intentando que la definicion del desarrollo sostenible no se asuma precisando unicamente su racionalidad instrumental.