Como ocurria en otros paises latinoamericanos, durante el ultimo cuarto del siglo XIX, el darwinismo genero en Colombia intensas discusiones entre partidarios y opositores. En el presente trabajo se describe el ambiente social en que se inscribieron las polemicas y se muestra la diferente participacion que tuvieron diferentes grupos, entre ellos naturalistas, medicos, intelectuales, abogados, politicos y estudiantes universitarios, quienes se vincularon la teoria de la evolucion a sus preocupaciones. Se evidencia como el debate fue simultaneamente cientifico y politico y abarco temas de religion, la reforma educativa y la educacion de los jovenes y de las mujeres, y preguntas fundamentales acerca de la nacion y la constitucion racial de la poblacion. Las polemicas en torno al darwinismo involucraron indistintamente al positivismo de Spencer y sus ideas acerca de la sociedad, la naturaleza humana y los limites del naturalismo cientifico.