En los tiempos antiguos no existia ley ni disposicion alguna de caracter social que favoreciera a los trabajadores incapacitados por enfermedad o por accidente, por tanto, eran tratados como esclavos o considerados como animales. Los accidentes de trabajo y las enfermedades profesionales eran casi desconocidas antes de la introduccion de la maquinaria en la industria, por lo cual no existia el derecho a indemnizacion por concepto de danos que sufriera el trabajador en el desempeno de sus labores. Solamente se conocen los edictos de Rotari (ano 645 de la era cristiana) lanzados en Italia con el fin de reparar los accidentes de los obreros de la construccion y despues, en la epoca del Renacimiento, algunas publicaciones que hablan de ciertas enfermedades de los trabajadores (Ellemborg 1473, Paracelso 1493-1541). Ya en la edad media la industria comenzo a tomar cierta importancia y dada la escasez de brazos, se vio obligado el patron por fuerza de las circunstancias a prestar ayuda economica a los trabajadores incapacitados por una u otra causa. Los accidentes sucedidos en las industrias no se consideraban como de trabajo, por no conocerse el peligro que envolvia el empleo de la maqumana. En el siglo XVII y a principios del XVIII un medico italiano, Ramazzini habla del perjuicio que ocasionan ciertos trabajos en el organismo del individuo, produciendo alteraciones anatomicas y funcionales. Solamente a fines del siglo XVIII y a principios del XIX con la produccion en masa, con el aumento del numero de obreros y con la falta de proteccion, empezaron los accidentes de trabajo a hacerse notorios.