Los habitantes de las poblaciones costeras colombianas, la de El Valle, en el Pacifico, y la de Sapzurro, en el Darien (Caribe), poseen un conocimiento ecologico sobre los ecosistemas marinos y costeros que resulta de su relacion permanente con el mar, a traves de la pesca y la navegacion. El mar constituye una fuente de alimentos y de recursos economicos, pero tambien es el ambito donde se forja la personalidad masculina. El conocimiento preciso de los manglares, los corales, los arrecifes rocosos, las playas y los caladeros de pesca se ha visto enriquecido a traves del dialogo entre los habitantes locales e investigadores en el campo de la biologia de la conservacion. Sin embargo, aun existen tensiones con dichos investigadores y con las autoridades ambientales. El articulo sugiere que el estudio del conocimiento ecologico local puede ser un punto de partida para sostener un dialogo mas horizontal entre las autoridades ambientales, los investigadores y las poblaciones cuya subsistencia depende de la pesca.