El alcohol etilico es la sustancia psicoactiva de mayor consumo en el mundo y en Colombia. De acuerdo con el informe mundial sobre el consumo de drogas de la ONU de 2004, se estima que en el mundo cerca de 2.600 millones de personas lo consumen ya sea en forma ocasional, habitual, abusiva o adictiva. En Colombia, el programa presidencial RUMBOS estimo en 2001, que el 89.7% de los estudiantes universitarios eran consumidores habituales de alcohol etilico. Esta sustancia tambien es la mas utilizada en Colombia como sustancia de inicio para el consumo habitual de otras sustancias psicoactivas. El etanol cuando se consume en forma continuada y frecuente produce efectos adversos agudos y cronicos en la salud humana. En consumidores cronicos de alcohol, se han comprobado efectos adversos nutricionales, neurologicos, hepaticos y teratogenicos. En intoxicacion aguda se pueden presentar alteraciones en el sistema nervioso central, gastrointestinal, endocrino y en el equilibrio acido basico especialmente. El consumo de etanol tambien se ha asociado con la presentacion de varias alteraciones sociales como incremento en los indices de violencia intrafamiliar, violencia general, actos delictivos y accidentes de transito. Sus altos indices de consumo, su comprobado efecto toxico sobre la salud, sus repercusiones negativas sobre los roles sociales del individuo, unidos al hecho de ser una sustancia legal y socialmente aceptada, senalan el consumo incontrolado de bebidas alcoholicas como un verdadero problema de salud publica, sobre el cual es necesario llamar la atencion.
