Los conceptos de compromiso y distanciamiento desarrollados por Norbert Elias permiten identificar un circulo vicioso en el que determinados niveles de compromiso emocional con respecto a los procesos de la realidad, estan estrechamente relacionados con la incidencia de elementos de caracter fantasioso dentro del pensamiento humano. Las limitaciones del tipo de conocimiento que provee respuestas inmediatas y explicaciones emocionalmente satisfactorias sobre las experiencias humanas de la naturaleza y la sociedad, revela su inadecuacion a la realidad en el bajo nivel de control que los hombres pueden tener sobre los procesos que experimentan. En lo que respecta a los procesos de la naturaleza, dicho circulo vicioso fue superado tras el surgimiento del pensamiento cientifico moderno. Sin embargo, mientras las sociedades desarrollan una forma mas distanciada de comprender los procesos de la naturaleza, al mismo tiempo, incrementan sus niveles de compromiso con respecto a los fenomenos sociales. Este ensayo, pretende examinar la dinamica de este circulo vicioso en el pensamiento sobre la sociedad, enfocandose en el papel que la teoria de la modernizacion desempeno en las relaciones entre los Estados Unidos y Latinoamerica durante el gobierno de J. F. Kennedy y a lo largo de la ejecucion del programa de la Alianza para el Progreso.