A principios del siglo XXI America Latina sigue presentando unas cifras de pobreza escalofriantes. El numero de personas pobres bordea actualmente los 220 millones, de los cuales 98 millones son indigentes o viven en la extrema pobreza. Tras e! fracaso de los programas de ajuste estructural impulsados por el FMI yel BM en la region en la decada de los 80, los anos 90 han sido escenario de una cierta recuperacion economica que, sin embargo, no ha conseguido modificar la tendencia al alza de la pobreza en terminos absolutos, mientras que la pobreza relativa solo se redujo en 5 puntos en e! periodo 1990-97, situandose al final de este periodo en torno al 43-44% de la poblacion. Los indicadores de desigualdad siguen reflejando una distribucion de! ingreso extremadamente polarizada: coeficientes de Gini cercanos a 0.6 y una participacion en e! ingreso total de! decil mas rico que se aproxima al SO')!o en paises como Brasil, Chile, Guatemala o Colombia. Palabras clave: Educacion, pobreza, desigualdad, FMI.